中午。

前院拐角。

阎埠贵从外面回来。一身灰。棉袄前襟上沾了几根草屑。

傻柱从厨房窗户里看到他。等了三分钟确认没有其他人之后走出去。

两个人在拐角处碰面。

有消息了。阎埠贵把手揣进口袋。声音压得很低。

火腿？

嗯。有一个人手里有货。正宗的。两年的老腿。不过——

不过什么？

他开价高。一两五块钱。你至少得要一两半。七块五。

傻柱吸了一口气。

七块五。加上之前花掉的十块出头。前前后后加起来快二十块了。

他一个月的工资三十多块钱。花了一大半在食材上。

什么时候能拿到？

后天。他说后天下午三点在鼓楼后面的胡同里交货。我得去取。你出不去。

行。后天。

傻柱从口袋里摸出八块钱递过去。

阎埠贵接了。数了数。

多给了五毛。

你跑腿的。

我说了跑腿费不另算。我要的是先生的剩菜。你别忘了。

忘不了。下次有了给你留。

阎埠贵把钱收好。从口袋里又掏出一个纸包。

这个——搭给你的。算我送的。

傻柱接过来打开一角。

两颗蒜头。一小把干辣椒。

你送我这个干什么？

你做的那个扒肉条——我经过厨房的时候闻到了。那股酱香味道太正了。要是配一点干辣椒和蒜末炝出来的底油——你想想那个味。

傻柱看着他。

这老头还是有点东西的。

虽然他只会吃不会做。可他的鼻子和舌头不差。能从门帘外面闻出扒肉条的酱香来。还能想到用干辣椒蒜末来提底油。

这个思路——

有道理。

扒肉条的走焦层在炖煮之后焦韵会变柔和。如果在收汁阶段加一丝辣椒和蒜末的底油——不是加辣。是提香——那股焦韵的余味会被拉长。

好像嗓子眼里挂了一层薄薄的辣油。不辣。就是热。那种热感能把焦韵的尾巴留得更长。

傻柱把纸包收好。

行。谢了。

别谢我。你做出好东西来给先生吃。先生高兴了你就稳了。你稳了我也稳。

阎埠贵转身走了。

傻柱站在拐角。

傻柱站在拐角。

手里攥着那个纸包。

干辣椒。蒜头。

两样不起眼的东西。

阎埠贵不知道他在练清汤狮子头。不知道他已经打通了三层叠味的技术路线。不知道他的目标是把刘师傅从这个厨房里挤走。

阎埠贵只知道一件事——跟着傻柱有饭吃。

所以他拼了命地给傻柱提供能用到的所有东西。食材。消息。甚至烹饪的灵感。

这就是阎埠贵的生存之道。

不站队。不冒险。找一个他觉得最有可能赢的人。然后把所有的赌注压在那个人身上。

现在他觉得傻柱有可能赢。

至少有可能在这个厨房里站住脚。

所以他不惜搭上跑腿费、搭上辣椒蒜头、搭上黑市上的人脉关系——所有的东西都往傻柱身上押。

为的就是那一碗剩菜。

那碗代表关系、代表安全感、代表保命符的剩菜。

傻柱把纸包塞进怀里。

后天。

金华火腿后天到。

火腿到了他就可以做一锅真正的顶级高汤。老母鸡加金华火腿加虾籽。三样东西吊出来的汤——

那才是清汤狮子头真正的底子。

在那个底子上面叠咸蛋清封口、叠淀粉温油封壳——

三层炸响。

在先生嘴里炸三回。

傻柱攥了攥拳头。

后天。

走到厨房门口的时候他又停了一下。回头看了一眼院门口的垃圾堆方向。

垃圾堆安安静静地蹲在那。

没有人翻过的痕迹。

碗片应该还在里面。

他得找个机会