王承恩低声应道：“奴婢记下了。”

朱由检又道：“他魏忠贤若凑不够，就让他自己补足。”

王承恩心头又是一跳。

朱由检看着他，声音不高，却很平。

“朕刚给了他活路，是让他办事的，不是让他换个地方养老。”

“他从前吃下去多少，朕暂时不跟他算。但今日这件事办不好，就说明他连当朕手里的刀都不够格。”

王承恩喉结滚了一下：“奴婢明白。”

朱由检抬眼：“还有，别让人嚷嚷。朕不想现在就把事挑开。”

王承恩怔了一下，随即反应过来：“陛下是要……”

“让他在外面唱白脸，朕在里面装糊涂。”

朱由检看向殿门方向，语气里甚至有一点漫不经心。

“君臣之间，多少也得讲点配合。不能大家一起把遮羞布扯了，那画面太伤眼。”

王承恩终于没忍住，肩膀轻轻抖了一下，又赶紧将笑意憋回去。

可笑意刚起，心里又跟着发寒。

陛下说得轻巧，实则每一步都算得很清楚。

新君刚刚登基，朝中根基尚浅，不能立刻和满朝文官翻脸；魏忠贤虽然失势，却仍有东厂、锦衣卫和旧党残余在手。

如今借魏忠贤这条恶犬咬一口，既能试出朝臣的家底，也能试出朝臣对新君的底线。

而陛下自己，始终站在帘幕后。

谁也抓不到他的把柄。

“奴婢这就去。”

朱由检摆摆手：“去吧。挑嘴严的，腿快的，别找那种话没传完，先把自己吓哭的。”

“是。”

王承恩退了两步，转身出了殿。

门一开一合，外头的风又送进来一阵凉意。

朱由检独自坐在御案后，脸上的笑慢慢淡下去。

他低头看着桌上那份空白的折子，手指停在纸边，半天没动。

一万两。

满朝公卿，先帝大行，凑出一万两。

他忽然觉得有点荒唐，又觉得一点都不荒唐。

那些人口口声声说国库空虚，说百姓困苦，说朝廷当与民休息。

可真让他们出一分银子，便仿佛要剜他们的心头肉。

而真正没饭吃的人，正在陕西、河南、山西的旱地上扒草根；真正缺军饷的人，正在辽东的风雪里守着城墙；真正被逼得走投无路的人，已经开始聚成流民，迟早会变成席卷天下的乱军。

这帮人看不见吗？

不。

他们看得见。

只是只要火没烧到自家庄子、没烧到自家账房、没烧到自家子孙头上，他们就宁愿装瞎。

朱由检缓缓吐出一口气。

“那就先烧一烧他们的袖子。”

……

皇极殿内，气氛正微妙。

刚才众臣捐了一圈，不少人脸上还挂着清贫忧国的表情。

有人捻着胡须叹息，有人低头整理袖口，也有人端着茶盏，眼皮半垂，仿佛方才那几十两、百来两已经是割肉剜心。

嘴上说着先帝恩深，手上却抠得能从铜钱上刮出粉来。

礼部官员拿着名册站在一旁，纸页被他攥得有些发皱。

他本来只负责登记乐捐，照着名字写银数便是。

按理说，这也是一桩体面差事：先帝丧仪，百官尽忠，最后将名册送进宫里，谁捐得多，谁捐得少，多少总能留个好名声。

可写到后头，连他自己都觉得这册子寒碜得没法见人。

阁臣百两。

尚书一百两。

御史几十两。

还有几个素来以“清议”闻名的官，竟只写了几两银子，旁边还郑重其事地注明“家贫，尽力而为”。

礼部官员越看越觉得手心冒汗。

这名册若是送到御前，陛下会不会先把他这个写册子的人拖出去打一顿？

他不是没想过替某几位大人把数目写得好看些，可名册旁边有众目睽睽，银子更是实打实摆在那里。

他若敢擅自添上一笔，回头拿不出银子，先死的就是他。

小官难做。

尤其是上头坐着一群都不肯掏钱的大官时，小官更难做。

他正胡思乱想，殿门外传来脚步声。

魏忠